Les animaux d’assistance handicap, notamment les chiens guides ou d’aide, jouent un rôle fondamental qui va bien au-delà de la simple compagnie. Ces partenaires entraînés sont de véritables aides techniques et psychologiques qui favorisent l’autonomie et l’inclusion des personnes en situation de handicap.
Le rôle et les bénéfices des animaux d’assistance
L’apport d’un animal d’assistance est multiple. Ils sont spécialement formés pour effectuer des tâches que leur maître ne peut réaliser seul :
- Chiens guides d’aveugle : Ils permettent aux personnes déficientes visuelles de se déplacer en toute sécurité, en signalant les obstacles, les trottoirs et les passages piétons.
- Chiens d’aide aux personnes à mobilité réduite (PMR) : Ils peuvent ramasser des objets, ouvrir ou fermer des portes, ou même alerter en cas de besoin.
- Chiens d’alerte (épilepsie, diabète) : Ils sont entraînés à détecter et prévenir des crises ou des variations critiques de santé.
En plus de cette aide concrète, la présence d’un animal réduit l’isolement social, diminue le stress et renforce la confiance en soi.
L’accès aux lieux publics : un droit réglementé
La question de l’accès des animaux de compagnie aux lieux publics et professionnels est souvent soulevée. Toutefois, la loi française établit une distinction claire pour les animaux d’assistance :
Pour qui ? Les chiens guides et les chiens d’aide aux personnes handicapées, ainsi que leurs maîtres bénéficiant d’une carte d’invalidité ou de mobilité inclusion (CMI) portant la mention « cécité » ou « invalidité ».
Où (dans quels locaux) ? L’accès est autorisé dans tous les lieux ouverts au public, sans frais supplémentaires, y compris :
- Les transports en commun (bus, trains, métros, avions).
- Les établissements recevant du public (ERP) : commerces, restaurants, hôtels, administrations, hôpitaux, écoles, musées, cinémas, etc.
- Les locaux professionnels, qu’ils soient publics ou privés.
Ce droit est garanti par la loi, et le refus d’accès d’un chien guide ou d’un chien d’assistance est passible de sanctions pénales (amendes). Le chien doit être identifié (harnais spécifique, certificat d’éducation) pour faciliter son identification comme aide légale.
L’importance de la sensibilisation
Malgré le cadre légal, des refus d’accès persistent, souvent par manque de connaissance du droit. Il est crucial de continuer à informer le grand public et les professionnels de l’accueil sur le rôle essentiel de ces animaux et la législation en vigueur. L’acceptation de la présence de ces animaux est une mesure d’accessibilité et un impératif d’inclusion sociale pour leurs maîtres.